12月15日，F-35“闪电”II低可观测性多用途战斗机首飞成功。
英国《简氏防务周刊》2006年12月20日报道 12月15日，F-35"闪电"Ⅱ(Lightning Ⅱ)低可观测性多用途战斗机在SDD(系统研制与验证)阶段的首架试飞机--AA-1首飞成功。此外在12月，又有数个该项目参与国与美国签署了PSFD(生产、持续保障与后续研制)阶段合作的政府间谅解备忘录(MoU)。这两件大事是F-35项目今年达到的最重大里程碑。它缓解了美国国防部和该机总承包商洛克希德·马丁公司自2004年以来因该机设计超重而遭到的质疑(尽管AA-1还并未充分采用后来的减重设计)，当时这一问题导致了项目的进度推迟和成本上涨。目
前，F-35项目总的测算成本超过2560亿美元，已有荷兰、加拿大、澳大利亚和英国与美国签署了参与PSFD阶段的MoU，意大利、土耳其、丹麦和挪威预定最迟将在明年1月签署。其中与英国签署MoU意义重大，因为今年3月英国国防采办大臣曾向美国方面发出最后通牒：如果不能获得自主维护和升级改进F-35的权利，英国将退出该项目。签署MoU表明美英之间至少已初步解决这一问题。
按计划，首架安装了完整航空电子系统F-35全状态SDD试飞机按计划要到2008年第4季度才能首飞，此前将用一架由
波音737改装的"合作式航空电子试验机"(CATBird)对F-35的飞行品质、传感器和软件进行领先试飞。该试验机将在本月晚些时候开始一系列试飞以获得美国联邦航空局(FAA)的认证，从而为明年开始测试F-35的机载软件扫清道路。此外，美国国会也放出了继续支持F-35项目的信号，批准在2007财年防务预算中安排生产2架F-35A的资金，尽管美国空军申请的是生产5架该型机。美国国会还为美国国防部试图取消的F136发动机项目拨款。
尽管最近几个月F-35项目取得了一系列积极进展，但过去的那些问题仍可能重新出现，因此来年将是F-35项目历史上的又一个关键年头。现在看来，该项目可能面对的问题之一是预算削减--美国国防部有可能在其2008财年预算申请中，将F-35项目的经费砍掉10%(详见本栏目10月31日报道：《美国防部可能在2008财年预算申请中，削减F-35项目拨款》)；之二是技术挑战，因为明年CATBird要试飞该机的软件，而要保证规模达到数百万行代码的机载软件能正常运行并确保飞机各系统的协同工作是很不容易的事情，软件问题已在F-22等战斗机的试验试飞过程中，成为一个众所周知的导致项目延期的因素。此外，目前已经签订MoU的国家没有一个已正式承诺会购买该机，而且大多都声称也在考虑其他备选，例如EF2000"台风"、"阵风"、F/A-18E/F"超级大黄蜂"和JAS-39"鹰狮"等多用途战斗机。(张洋 责编洪山)
